Projet de gigafactory de panneaux photovoltaïques : La start-up ligérienne Carbon veut concurrencer… les États-Unis et la Chine

Une ambition démesurée ? Basée dans la Loire la nouvelle pousse Carbon, annonce vouloir produire 5GW de panneaux solaires d’ici 2025 pour un investissement d’1 milliard 500 euros. Pour ce premier palier plusieurs dizaines de millions d’euros seront récoltés d’ici la fin de l’année lors d’une levée de fonds pour la construction d’une première usine de production.

Une deuxième levée de fonds permettra d’atteindre le deuxième palier de 15GW de capacité de production nécessitant un investissement de 4,5 à 5 milliards d’ici à 2030. L’objectif de 15GW n’est pas anodin c’est d’après le président fondateur Pascal Richard le seuil permettant d’être compétitif et de devenir un acteur international face aux chinois, américains et coréens.

Le volume est central et amènerait Carbon à se placer dans le top 10 mondial dans lequel ne figure aucun européen. En revanche le premier seuil de 5GW de capacité production servirait à fournir la France et l’Europe en électricité solaire et permettrait d’après Pascal Richard d’alimenter 500 000 foyers par mois.

Carbon prévoit 3 à 5 % de son chiffre d’affaires, inconnu jusqu’à la production du premier panneau, à la R&D en sachant qu’en optimisant un panneau c’est 5MW en plus de produits en 6 mois.

Une unité de production en vue pour 2024

Une phase pilote de production jusqu’à 500MW est prévue pour 2024. Cette étape se révèlera cruciale pour la validation de la démarche du projet de production de 5GW pour fin 2025. Pour l’heure il est question de négociations avec les investisseurs potentiels, ainsi que l’État afin qu’en début d’année prochaine une unité de production puisse voir le jour.

C’est tout un écosystème qui pourrait voir le jour avec 4 000 emplois directs et indirects créés de la direction à la production avec 90 % d’ouvriers qualifiés en passant par les sous-traitants.

Pour Pascal Richard le photovoltaïque est un métier d’avenir. Le président fondateur est convaincu « Carbon est une fenêtre d’opportunité pour les personnes licenciées à cause de sites qui ferment même si les domaines ne sont pas les mêmes les choses sont possibles (reconversion et de formation). C’est pourquoi il faut mettre en place des centres de formation pour voir dans quelle mesure on peut intégrer ces personnes. Il y a des compétences pour redonner espoir mobiliser des savoir-faire ».

Nous n’avons pas d’information concernant le lieu d’implantation de l’unité de production si ce n’est qu’il doit être à proximité d’un fleuve et d’un port. Cette dernière d’environ 100 hectares nécessité un hub logistique de premier rang.

Le solaire acteur de souveraineté énergétique

Relocaliser et réindustrialiser sont les maîtres mots chez Carbon qui travaille à produire des panneaux solaires français et européens. Pour Pascal Richard « ce n’est pas un projet économique pour enrichir des actionnaires. Il faut croire en notre capacité à créer une industrie du solaire en France en même temps que le nucléaire et non en opposition. »

Afin de maîtriser les composants et atteindre une autonomie il est essentiel pour Pascal Richard que l’État et EDF prennent part aux investissements et travaillent avec les acteurs comme Carbon afin d’aller capter le polysilicium, utile pour les semi-conducteurs, produit en Norvège et en Allemagne. L’enjeu ici serait de faire des accords voire impliquer les États de ces pays concernant la sécurisation de l’approvisionnement pour qu’il soit d’abord européen « notre volonté est d’avoir un choix français et européen ».

Bref, au final, un projet certes séduisant, mais qui reste encore à construire au plan industriel…